C’est l’instrument basse de la famille du cornet à bouquin. Il s’agit donc d’un instrument à vent à embouchure.
Il date du milieu du 16ème siècle. C’est un chanoine d’Auxerre, en 1590, qui serait le premier joueur de serpent. Le serpent fut utilisé jusqu’à la fin du 19ème siècle pour soutenir le chant à l’église. Au 18ème siècle il se répandit en Angleterre et en Allemagne, non pour servir dans les églises mais pour renforcer la basse à l’octave inférieure dans les harmonies militaires (il en fut de même en France vers la fin du siècle). Pour cet usage on lui ajouta 3 clefs ou plus au début du 19ème siècle.
Il y a en général 6 trous, il a la forme d’un tuyau ondulé comme un serpent et mesure 2,50 m (déroulé). Il est muni d’un bocal de cuivre.
Il existe plusieurs sorte de serpent : par exemple, le serpent « Forveille » fait d’un mélange de bois et de laiton, le basson russe, le bass-horn. Le serpent droit est à l’origine de l’ophicléide (qu’on nomme parfois serpent à clefs) qui le supplantera d’ailleurs. A la fin du 18ème siècle, la forme du serpent s’est progressivement modifiée, prenant diverses formes qui le rapprochent du basson, pavillon pointé ver le haut.
Il date du milieu du 16ème siècle. C’est un chanoine d’Auxerre, en 1590, qui serait le premier joueur de serpent. Le serpent fut utilisé jusqu’à la fin du 19ème siècle pour soutenir le chant à l’église. Au 18ème siècle il se répandit en Angleterre et en Allemagne, non pour servir dans les églises mais pour renforcer la basse à l’octave inférieure dans les harmonies militaires (il en fut de même en France vers la fin du siècle). Pour cet usage on lui ajouta 3 clefs ou plus au début du 19ème siècle.
Il y a en général 6 trous, il a la forme d’un tuyau ondulé comme un serpent et mesure 2,50 m (déroulé). Il est muni d’un bocal de cuivre.
Il existe plusieurs sorte de serpent : par exemple, le serpent « Forveille » fait d’un mélange de bois et de laiton, le basson russe, le bass-horn. Le serpent droit est à l’origine de l’ophicléide (qu’on nomme parfois serpent à clefs) qui le supplantera d’ailleurs. A la fin du 18ème siècle, la forme du serpent s’est progressivement modifiée, prenant diverses formes qui le rapprochent du basson, pavillon pointé ver le haut.
🎺 Le serpent
🌟 Définition essentielle
Le serpent est un cuivre ancien (aérophone à embouchure) en forme de tube sinueux, apparu au XVIᵉ siècle.
Il produit un timbre sombre, rugueux, grave, situé entre la voix humaine et le cornet à bouquin, et servait à soutenir les chœurs dans la musique religieuse.
➡️ Serpent = cuivre ancien + forme sinueuse → son grave, sombre, rugueux.
1️⃣ Structure du serpent
A. Le tube sinueux
- Long tube courbé en S.
- Bois recouvert de cuir (traditionnellement).
- Forme pensée pour faciliter la tenue.
B. Les trous
- 6 trous (comme une flûte), parfois plus sur les modèles modernes.
- Permettent de modifier la hauteur.
C. L’embouchure
- Petite embouchure de cuivre ou de corne.
- Jeu proche des cuivres (buzz des lèvres).
D. Variantes
- Serpent basse, alto, église, militaire.
- Ancêtre du basson et du tuba dans la fonction.
2️⃣ Timbre et caractéristiques musicales
- Grave, sombre, rugueux.
- Couleur vocale, légèrement instable.
- Timbre très reconnaissable, entre cuivre et bois.
- Capable de puissance mais aussi de douceur.
3️⃣ Techniques de jeu
- Embouchure de cuivre (buzz).
- Doigtés proches des instruments à trous.
- Contrôle délicat de la justesse.
- Possibilité de glissandi et d’attaques douces.
4️⃣ Rôle selon les styles
A. Musique religieuse (XVIᵉ–XVIIIᵉ)
- Soutien des chœurs dans les églises.
- Renforce les basses vocales.
B. Musique militaire
- Utilisé dans les fanfares anciennes.
C. Orchestre romantique (rare)
- Présent chez Berlioz (qui l’appréciait).
- Parfois remplacé par l’ophicléide.
D. Musiques anciennes / reconstitutions
- Très utilisé aujourd’hui dans les ensembles spécialisés.
5️⃣ Variantes de la famille
- Serpent d’église : version la plus courante.
- Serpent militaire : plus droit, plus puissant.
- Ophicléide : successeur au XIXᵉ siècle, plus stable.
- Tuba / saxhorn : héritiers modernes dans la fonction.
6️⃣ Exemples emblématiques
- Utilisé dans les œuvres de Berlioz (Requiem).
- Présent dans les ensembles de musique ancienne (Jordi Savall, Les Sacqueboutiers).
- Souvent entendu dans les reconstitutions baroques et classiques.
📌 Résumé ultra‑court
Serpent : cuivre ancien en forme de S.
Timbre : grave, sombre, rugueux.
Techniques : embouchure de cuivre, doigtés à trous.
Rôle : musique religieuse, militaire, reconstitutions.
Structure : tube sinueux + 6 trous + embouchure.