Dodécaphonisme

Au sens large, on peut appeler dodécaphonisme toute musique utilisant les douze sons de l'échelle chromatique tempérée, à la base de la musique d'Occident depuis le milieu du xviiie siècle. Au sens étroit, introduit au xxe siècle par Arnold Schoenberg et ses disciples, on qualifie de dodécaphonique une musique utilisant ces douze sons suivant le principe de la série (sérialisme), définie comme l'énoncé, dans un ordre quelconque, des douze sons de l'échelle chromatique tempérée, chacun étant énoncé et ne l'étant qu'une fois. (Le nombre des séries possibles s'élève ainsi à plus de 400 000 000 !).

À partir de son Opus 23 (1923), toutes les œuvres de Schoenberg relèvent de ce qu'il nomme « une méthode de composition avec douze sons n'ayant de rapports qu'entre eux », qui se veut avant tout « un outil de compositeur et non une simple théorie ».